Mendaera, ustanovljena leta 2020 v San Mateu, Kalifornija, je lani zaključila financiranje serije A v višini 24 milijonov dolarjev pod vodstvom Lux Capital. Trenutno serijo B vodi Threshold Ventures. S temi sredstvi želi podjetje pospešiti svoj razvoj in še naprej izkoriščati potencial robotike na medicinskem področju.
Mendaeras robotiziran sistem je zasnovan za uporabo skupaj z ultrazvočnimi napravami, da bi povečal natančnost postopkov, ki temeljijo na igli, kot so biopsije. Znižanje strojnih stroškov in napredek na področju umetne inteligence sta pritegnila večje zanimanje investitorjev v tem sektorju.
„Kombinacija napredne robotike in natančnega slikanja ima potencial bistveno izboljšati natančnost in kakovost posegov,“ je dejala Emily Melton, glavni partner pri Threshold Ventures. „Zlasti glede na vse večje pomanjkanje strokovnega kadra in naraščajoče število pacientov, ki zaradi pandemije Covid-19 nadomeščajo preložene zdravljenje, narašča zanimanje za inovativne tehnologije, kot je Mendaerina.“
Kapitalski prilivi na področje medicinske tehnologije so se leta 2023 po vsem svetu še naprej povečevali. Po analizi podjetja F-Prime Capital, tveganega kapitalista za zdravstveni sektor, so zagonska podjetja za robotsko medicinsko tehnologijo v ZDA, Evropi in Izraelu prejela 767 milijonov dolarjev tveganega kapitala, kar je več kot 748 milijonov dolarjev v letu 2022. S tem je to področje na drugem mestu med osmimi sektorji, ki jih je preučeval F-Prime, takoj za robotiko na področju logistike, v katero je bilo vloženih več kot 1,06 milijarde dolarjev.
Razlog za stalno visoko investicijsko prostornino po mnenju strokovnjakov leži v dosedanjih uspehih, ki so jih vlagatelji tveganega kapitala dosegli z medicinsko-tehnološkimi podjetji. Leta 2019 je na primer Johnson & Johnson kupil podjetje Auris Health, ki uporablja robotiko za diagnostiko in terapijo pljučnega raka, za 3,4 milijarde dolarjev v gotovini. Auris je takrat med drugim podprl Lux Capital, eden glavnih vlagateljev Mendaera.
„To je zelo plodno področje za vlagatelje, ko gre za gradnjo velikih, uspešnih podjetij,“ je pojasnil Sanjay Aggarwal, tvegani partner pri F-Prime Capital.
Generalni direktor in soustanovitelj podjetja Mendaera, Josh DeFonzo, ki je prej zasedal vodilne položaje v podjetju Auris Health, si prizadeva razširiti uporabo robotike iz zelo specializiranih operacij na širši spekter medicinskih posegov. Njegov pristop bi lahko bil pomemben korak pri nadaljnjem razvoju uporabe robotov v medicini, ki so se doslej večinoma uporabljali v zelo zapleteni kirurgiji.
Trenutno se zdravniki pri biopsijah poslužujejo ultrazvočne sonde v eni roki in igle v drugi roki. Pri tem interpretirajo ultrazvočno sliko in ročno določajo optimalni kot za vstavitev igle, da dosežejo ciljno tkivo. Sistem Mendaera, ki je približno velikosti človeške roke, naj bi s pomočjo sistemov za podporo na osnovi umetne inteligence poenostavil delovni proces in natančneje določil položaj igle.
„Naša tehnologija omogoča upravljanje ultrazvočne slike in vstavljanje igle le z eno roko, medtem ko je druga roka na voljo za druge naloge,“ je pojasnil DeFonzo. Podjetje namerava leta 2025 zaprositi za odobritev FDA za svoj izdelek in ga še istega leta dati na trg. Poleg tega naj bi klinične študije dokazale izboljšano natančnost in klinične prednosti sistema.
Mendaera želi s svojo tehnologijo dvigniti standard pri medicinskih posegih in zagotoviti enakomerno visoko kakovost. Vendar mora, preden pride do tega, startupom na področju medicinske tehnologije ne le premagati regulativne ovire, temveč tudi dokazati, da njihove rešitve vodijo k pomembnim kliničnim prednostim. „Kliniki so razmeroma konzervativni. Potrebujejo podatke, ki dokazujejo resnično razliko v oskrbi“, je dejal Dr. Ben Naovarat, višji sodelavec pri Cybernetix Ventures, tveganem kapitalistu specializiranem za avtomatizacijo in robotiko.
Nova finančna runda poudarja zaupanje vlagateljev v potencial podjetja Mendaera in potrjuje rastoči trend širše uveljavitve robotike v zdravstvenem varstvu.
